يُطلق على الطحال أحيانًا وصف “مقبرة كرات الدم الحمراء”، وذلك لأنه مسؤول عن التخلص من خلايا الدم الحمراء القديمة أو التالفة بعد انتهاء عمرها الافتراضي في الدورة الدموية، مع إعادة تدوير بعض مكوناتها للاستفادة منها في إنتاج خلايا جديدة.
ووفقًا للمعهد الوطني للقلب والرئة والدم (NHLBI)، تعيش كرات الدم الحمراء لدى الإنسان حوالي 120 يومًا في المتوسط، ثم يتخلص الجسم من الخلايا التي وصلت إلى نهاية عمرها ويستبدلها بخلايا جديدة.
ويلعب الطحال دورًا أساسيًا في هذه العملية، إلى جانب الكبد وأنسجة أخرى تشارك في إزالة خلايا الدم القديمة وإعادة تدوير مكوناتها.
كيف يعرف الجسم أن كرة الدم الحمراء أصبحت قديمة؟
تتميز كرات الدم الحمراء بمرونة تساعدها على المرور داخل الأوعية الدموية الدقيقة ونقل الأكسجين إلى أنسجة الجسم. ومع تقدم الخلية في العمر، تتغير خصائصها وتصبح أقل مرونة، مما يجعلها أكثر عرضة للاحتجاز داخل الطحال.
وتشير أبحاث منشورة عبر المركز الوطني لمعلومات التكنولوجيا الحيوية (NCBI) إلى أن الطحال يمثل أحد المواقع المهمة لفحص كرات الدم الحمراء، خاصة في منطقة تُعرف باسم “اللب الأحمر”.
وعندما تصل الخلايا إلى مرحلة الشيخوخة، تستطيع الخلايا البلعمية، وهي نوع من خلايا الجهاز المناعي، التعرف عليها وابتلاعها والتعامل مع مكوناتها.
ماذا يحدث لكرات الدم القديمة؟
لا يتخلص الجسم من كرات الدم الحمراء القديمة بالكامل دون الاستفادة منها، إذ يجري تفكيك الهيموجلوبين الموجود بداخلها إلى مكونات مختلفة، ويُعاد تدوير الحديد الموجود فيه.
ويستطيع الجسم استخدام هذا الحديد مرة أخرى في تصنيع الهيموجلوبين وإنتاج كرات دم حمراء جديدة، مما يجعل إعادة تدوير الحديد جزءًا أساسيًا من عملية الحفاظ على مخزون الحديد داخل الجسم.
وتشير مراجعات علمية منشورة عبر NCBI إلى أن جزءًا كبيرًا من الحديد المستخدم يوميًا في إنتاج خلايا الدم الحمراء الجديدة يأتي من إعادة تدوير الحديد الموجود بالفعل داخل الجسم.
وتبدأ هذه الدورة بإنتاج كرات الدم الحمراء داخل نخاع العظام، ثم تؤدي الخلايا وظيفتها في نقل الأكسجين، وبعد مرور حوالي أربعة أشهر تتقدم في العمر ويجري التخلص منها، بينما تحل محلها خلايا جديدة.
هل يعمل الطحال بمفرده؟
لا، إذ يشارك الكبد أيضًا في إزالة بعض خلايا الدم المتقدمة في العمر والتعامل مع مكوناتها، لكن الطحال يُعد أحد أهم المواقع المرتبطة بعملية إزالة كرات الدم الحمراء القديمة، ولذلك ارتبط به وصف “مقبرة كرات الدم الحمراء”.
ولا يعني هذا الوصف أن الدم يتجمع داخل الطحال أو أن الدورة الدموية تتوقف عنده، فهو مجرد تعبير مبسط عن دوره في إزالة الخلايا القديمة من الدم.
وظائف أخرى للطحال
لا تقتصر وظيفة الطحال على التعامل مع كرات الدم الحمراء القديمة، إذ يلعب دورًا مهمًا في جهاز المناعة وترشيح الدم.
ووفقًا لـ”Cleveland Clinic”، يساعد الطحال في التعامل مع بعض مسببات العدوى والأجسام الغريبة، ويحتوي على خلايا مناعية تؤدي دورًا في استجابة الجسم المناعية.
كما يمكن أن يعمل الطحال مخزنًا لبعض خلايا الدم، وتختلف أهمية هذا الدور بحسب حالة الجسم واحتياجاته.
وفي بعض الحالات الطبية، يمكن للإنسان العيش دون طحال، إذ تستطيع أعضاء أخرى تعويض جزء من وظائفه، لكن غياب الطحال يزيد خطر الإصابة ببعض أنواع العدوى، ولذلك يحتاج الأشخاص الذين خضعوا لاستئصاله إلى متابعة طبية واحتياطات مناسبة وفقًا لحالتهم.
