كشفت دراسة حديثة عن وجود ارتباط بين انقطاع الطمث المبكر وظهور علامات مرتبطة بمرض ألزهايمر في سن أصغر، بالإضافة إلى مؤشرات على تسارع بعض التغيرات المصاحبة لشيخوخة الدماغ.
وفقًا لما نقلته صحيفة ديلي ميل عن الدراسة التي أجراها باحثون من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، فإن النساء اللواتي دخلن مرحلة انقطاع الطمث في سن مبكرة ظهرت لديهن مؤشرات مرتبطة بألزهايمر قبل غيرهن بنحو عامين. كما ارتبط انقطاع الطمث في سن 45 عامًا بزيادة قدرها 15% في بعض مؤشرات تلف الدماغ المرتبط بالتقدم في العمر، مقارنة بمن انقطع لديهن الطمث في سن 50 عامًا.
كيف أُجريت الدراسة؟
حلل الباحثون بيانات أكثر من 2600 امرأة في الولايات المتحدة، بلغ متوسط أعمارهن نحو 78 عامًا. سجلت المشاركات العمر الذي حدث فيه انقطاع الطمث لديهن، والذي بلغ 49 عامًا في المتوسط.
خضعت المشاركات لاختبارات دورية لتقييم الذاكرة والقدرات التفكيرية، كما أجريت فحوصات للدماغ لدى مئات منهن لمتابعة التغيرات المرتبطة بالتقدم في العمر.
شملت الدراسة نساء تعرضن لانقطاع الطمث الطبيعي مع التقدم في العمر، وأخريات مررن بانقطاع الطمث الجراحي، مثل الحالات التي استدعت استئصال المبيضين.
ماذا وجدت الدراسة؟
أظهرت النتائج أن انقطاع الطمث المبكر ارتبط بتراجع أكبر في بعض القدرات المعرفية، ولا سيما الذاكرة العرضية، وهي القدرة على تذكر الأحداث والتجارب الشخصية. كما ارتبط بتشخيص ألزهايمر في سن أصغر لدى بعض المشاركات، وتسارع بعض مؤشرات شيخوخة الدماغ.
كان الارتباط أقوى بين انقطاع الطمث الجراحي وخطر الإصابة بألزهايمر وتراجع الذاكرة، بينما ارتبط انقطاع الطمث الطبيعي المبكر بصورة أكبر ببعض علامات شيخوخة الدماغ التي ظهرت في الفحوصات.
قدر الباحثون أن النساء اللواتي حدث لديهن انقطاع الطمث قبل نحو 10 سنوات من متوسط العمر المعتاد، أي عند سن 39 عامًا تقريبًا، أمضين فترة أقصر بنحو 1.8 سنة قبل تشخيص ألزهايمر مقارنة بالنساء اللواتي انقطع لديهن الطمث عند سن 49 عامًا.
ما علاقة هرمون الإستروجين بصحة الدماغ؟
يرى الباحثون أن انخفاض مستويات الإستروجين خلال انقطاع الطمث قد يكون أحد العوامل التي تفسر هذا الارتباط.
تنخفض مستويات الهرمون بصورة حادة خلال هذه المرحلة، بينما يمكن أن يحدث الانخفاض بشكل مفاجئ بعد استئصال المبيضين، مقارنة بالتراجع التدريجي الذي يصاحب انقطاع الطمث الطبيعي.
يشير الباحثون إلى أن الإستروجين قد يؤدي دورًا في دعم صحة الدماغ من خلال المساعدة في الحفاظ على التواصل بين الخلايا العصبية، ودعم الغلاف الواقي للأعصاب، والمساهمة في تنظيم الالتهابات.
هل يعني انقطاع الطمث المبكر الإصابة بألزهايمر؟
لا، إذ شدد الباحثون على أن نتائج الدراسة لا تثبت أن انقطاع الطمث المبكر يسبب مرض ألزهايمر، وإنما تكشف عن وجود ارتباط يحتاج إلى مزيد من البحث لفهم أسبابه وآلياته.
يرى الباحثون أن العمر الذي يحدث فيه انقطاع الطمث قد يكون مؤشرًا مبكرًا يستحق الانتباه عند تقييم عوامل خطر الإصابة بألزهايمر والخرف، خاصة قبل ظهور التغيرات المعرفية الواضحة.
تشمل العوامل التي يمكن التحكم فيها للحفاظ على صحة الدماغ: ممارسة النشاط البدني بانتظام، والإقلاع عن التدخين، والحد من استهلاك الكحول، إلى جانب الاهتمام بالصحة العامة وعوامل الخطر القابلة للتعديل.
