شملت الدراسة 16,808 بالغين تتراوح أعمارهم بين 18 و70 عامًا، ولم يكن أي منهم يعاني من أمراض قلبية وعائية معروفة عند بدء الدراسة. أظهرت فحوص التصوير الكاملة التي أجريت لـ13,186 مشاركًا وجود علامات تصلب الشرايين لدى أكثر من 57% منهم، ولم تقتصر هذه العلامات على كبار السن، حيث وُجدت لدى حوالي شخص واحد من كل 13 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عامًا.
مع التقدم في العمر، زاد انتشار تصلب الشرايين بشكل ملحوظ. ففي الثلاثينيات من العمر، ظهرت اللويحات الشريانية لدى 34.6% من الرجال و21.3% من النساء. وأشارت النتائج إلى أن المرض يظهر لدى الرجال قبل النساء بحوالي 5 إلى 10 سنوات، لكن معدل انتشاره يتسارع لدى النساء في منتصف العمر. وبحلول سن 60 إلى 70 عامًا، لم تكن هناك لويحات شريانية لدى سوى 1.9% من الرجال و8.1% من النساء. كما أصبحت اللويحات أكثر انتشارًا في الشرايين التي تم تصويرها، بما في ذلك الشرايين السباتية في الرقبة، والشرايين الفخذية في الساقين، والشرايين التاجية في القلب، حيث ظهرت لدى 56.3% من الرجال و30.7% من النساء في هذه الفئة العمرية.
تصلب الشرايين يحدث عندما تتراكم الدهون والكوليسترول ومواد أخرى داخل جدران الشرايين، مما يؤدي إلى تكوين اللويحات. هذه اللويحات يمكن أن تضيق مجرى الدم، أو تتمزق في بعض الحالات، مما قد يسبب جلطة تعيق تدفق الدم وتؤدي إلى نوبة قلبية أو سكتة دماغية، وفقًا لما نشره موقع “ساينس ألرت”.
كشفت الدراسة أيضًا عن فجوة كبيرة بين وجود تصلب الشرايين الفعلي وتقديرات خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية باستخدام الأدوات التقليدية. عند مقارنة نتائج التصوير بأداة SCORE2، التي تُستخدم لتقدير خطر الإصابة بأمراض القلب خلال السنوات العشر القادمة، وجد الباحثون أن عددًا كبيرًا من الأشخاص الذين ظهرت لديهم علامات تصلب الشرايين لم يتم تصنيفهم ضمن فئة الخطر المرتفع. بين المشاركين الذين تتراوح أعمارهم بين 40 و69 عامًا، صنفت أداة SCORE2 حوالي 1.9% فقط من الأشخاص الذين لديهم تصلب شرايين صامت ضمن فئة الخطر المرتفع.
لكن هذه النتائج لا تعني أن فحوص التصوير للكشف عن تصلب الشرايين يجب أن تصبح إجراءً روتينيًا للجميع. فالمرحلة الحالية من الدراسة ركزت على تحديد مدى انتشار المرض وتطوره، ولم تختبر ما إذا كان الاكتشاف المبكر سيؤدي بالفعل إلى تحسين النتائج الصحية على المدى الطويل.
يأمل الباحثون في إجراء تجربة سريرية واسعة النطاق لاختبار ما إذا كان الكشف المبكر عن تصلب الشرايين باستخدام تقنيات التصوير، إلى جانب التدخل المبكر، يمكن أن يحد من تطور المرض بشكل أكثر فعالية مقارنة بالأساليب الوقائية الحالية. وبالتالي، تشير الدراسة إلى أهمية فهم تطور تصلب الشرايين في مراحله المبكرة، لكنها لا تثبت حتى الآن أن فحص جميع الأشخاص بالتصوير أو التدخل المبكر بناءً على نتائج التصوير سيمنع النوبات القلبية أو السكتات الدماغية.
